La ceremonia de apertura inició con un video de deportistas en distintas categorías, como golf, fútbol, box, karate, y una cuenta regresiva en donde terminó iluminándose el estadio Olímpico de Tokio con juegos artificiales, este viernes 23 de julio.

El himno nacional de Japón fue interpretado por la cantante local Misia. Además, durante la ceremonia de apertura, aparecieron los aros olímpicos, hechos con madera de árboles sembrados por cada delegación que visitó Japón durante los Juegos Olímpicos de 1964 (primera vez en la fue sede). Luego de un breve vídeo introductorio encabezado por la violinista Nitsuko Taneda, la delegación olímpica de Grecia abrió el desfile al ritmo del Overture: Roto’s Theme de Dragon Quest, obra del compositor Koichi Sugiyama. Cada país desfiló al ritmo de canciones de famosos videojuegos durante la ceremonia de inauguración.